– А ты какого чёрта тут забыл?
Александр оторвал голову от стола и злобно оглядел вошедшего в кабак брата. Тот небрежно отряхивал промокший под дождём плащ и едва ли на него смотрел, но Александр знал, что просто так, случайно, встретиться они не могут. Смерть Ларсен его искал. И вот нашёл же, чёрт рогатый. Полгода в его жизни не появлялся, знать о себе не давал, а теперь явился. Потрясающе.
Смерть повёл плечами, взгляд у него, несмотря на не самое подходящее для пристального разглядывания лиц освещение, Александру показался суровым и будто бы даже злым. Что, как и любую другую эмоцию, можно было заметить не каждый день на этом лице. И не только потому что половина его превратилась в стейк.
– Это я у тебя хочу спросить, – ответил брат хриплым голосом, от которого матросы в страхе съёживались, а Александр лишь раздражённо кривил губы, – Птичка тут принесла мне на хвосте, что Волк, чёрт бы его побрал, Ларсен неделями шатается по кабакам да барам вместо того, чтобы в море выходить. Решил, что не поверю, пока сам не увижу, – Смерть Ларсен брезгливо оглядел грязный стол, за которым Александр сидел и не менее грязный стакан, который он вертел в руках, – Поэтому, спрошу снова: что ты тут забыл?
– А это моё дело, что я тут забыл, – фыркнул Александр, покачиваясь на стуле и едва ли смотря на брата, словно грязное дно стакана было самой интересной вещью в его жизни, – И распоряжаться своим временем намерен без твоих советов.
– То есть, ты решил последний разум себе пропить? – спросил Смерть Ларсен, его голос заметно дрогнул от злости, Александр заметил, как сжались пальцы на трости, – Какого чёрта ты не в море?
– А какого чёрта ты здесь? Что, не вышло капитаном стать, решил нянькой мне устроиться? Обойдусь.
Александр отставил стакан в сторону и, закинув ногу на ногу, сделал вид, что брата больше не замечает. Он перевёл взгляд на дальний стол, за которым какие-то рабочие играли в карты, на мгновение увлёкся их игрой, но всё же чувствовал жгучий взгляд брата на себе, и это его злило. Будто этот подонок имеет хоть какое-то право приходить сюда и трясти с него ответы и к чему-то призывать. Не он ли полгода назад его бросил одного, потому что с ним было слишком муторно работать”, а сам отправился наживать себе состояние на новый пароход? И нажил же, скотина.
Александр, конечно, тоже без дела не сидел, он почти сторговался на ту хорошую шхуну, на которую положил глаз ещё когда они с братом жили вместе. Но когда они рассорились, ему это всё осточертело, ходить в одних водах со Смерть Ларсеном было противно, да и горело где-то глубоко внутри обида за предательство.
На этой неделе был последний шанс заплатить за шхуну, прежде чем её бывший владелец сплавит её кому-нибудь попроворнее, а Александр эти деньги с достоинством пропивал.
– Ты так и собираешься здесь сидеть? – вновь спросил Смерть Ларсен и фыркнул следом, – Господи, да на тебя смотреть тошно, и это жалкое создание ещё думает называться моим братом.
Он бросил эту фразу невзначай, тон его голоса был всё таким же раздражённо-безразличным как и всегда, но отчего-то Александр вспылил не на шутку.
– Чтоб ты знал, – сказал он, вскочив с места, – Меня вполне устраивает жизнь без твоего в ней присутствия. Я б хоть сейчас променял такое родство на… на, – он огляделся по сторонам и злобно сплюнул, – Да хоть на бутылку виски!
Смерть вскинул брови и угрожающе склонил голову. Брошенная на лицо тень ясно очертила преждевременные и не очень морщины и рваный шрам, проходящий через губы, который стал ещё шире от их движения. Пальцы сжались на набалдашнике трости с пугающей для инвалида силой. Если бы не свет, отражающийся в голубых глазах, Александр бы и забыл, что перед ним живой человек.
– Выйдем-ка на улицу, братец, – прошипел Смерть Ларсен, – Разговор, похоже, зашёл в тупик.
– С чего ты взял, что я куда-то с тобой пойду? – оскалился Александр.
– Пойдёшь, – ответил Смерть, – Или я выволоку тебя силой. Поверь, её мне хватит.
Александр нахмурился, взглянув на брата исподлобья.
– Посмотрел бы я на это, – процедил он сквозь зубы, но, как только брат развернулся и направился к выходу, он последовал за ним.
Александр прекрасно знал, на каком языке им предстоит говорить и задумался о том, что в последний такой “разговор” брат всё ещё ходил на своих двоих без трости.
– Сука!
От удара о землю зазвенело в ушах, а в нос ударил запах грязи, перебиваемый лишь острым запахом железа. Александр яростно вскинул голову, наспех вытирая лицо, и оскалился увидев, что брат даже не смотрит в его сторону. Он с лёгким раздражением вытирал рукав плаща, будто пощёчина брату была сравнима с ударом комара.
Александр вскочил на ноги, утопая в вязкой грязи, и вскинул руки.
– Вот так значит, ублюдок? Гримасы мне строишь? – прохрипел он. Он кинулся вперёд, всё его внимание сосредоточилось на груди Смерть Ларсена. Два крепких сильных удара, и он сложится пополам. Дыхалка у него ни к чёрту, Александр это помнит. А потом можно и на землю повалить, пусть побарахтается в грязи немного.
Раз!
Мир качнуло вправо, а потом резко влево. Александр захрипел, дыхание застряло у него в горле, а в голове завыло страшным оглушающим воем. Левую сторону лица очень скоро залило смесью дождя и крови. Смерть Ларсен, брезгливо вытирал набалдашник трости.
– Сука ты изворотливая… – прорычал Александр, целясь брату в колени. Он пригнулся, предотвращая удар, почувствовал, как от его собственного удара Смерть Ларсен покачнулся. Ещё немного, и он повалит его на землю, Александр мрачно усмехнулся, занося кулак для удара в живот, но
Раз! Раз!
Два чётких выверенных удара тростью. От удара в правый бок Александр потерял свою цель, а от жестокого удара по спине – равновесие. Он со всей силы ударился грудью, в лицо плеснула вязкая грязь, смешавшаяся с кровью из носа и раны на голове. Александр закашлялся, сжимая кулаки, но найти опору не мог, земля утекала между пальцев.
– Чтоб… тебя… – процедил он, не в силах восстановить дыхание.
– Какое жалкое зрелище, – прозвучал голос брата, сквозь звон в ушах едва различимый, – Когда тебе было семь, ты без труда мог уложить меня на лопатки, помнишь?
– Ты… Ты, сука, нечестно дерёшься, – ответил Александр, вытирая кровь с лица.
Смерть яростно фыркнул.
– Я могу хоть расстрелять тебя из пушки, это не даёт тебе права валяться в грязи, как последнему ничтожеству.
Александр мрачно усмехнулся. Весело же жизнь бывает устроена. Для кого-то он в двадцать пять уже Волк Ларсен, а для брата – ничтожество.
– Вставай, – всё с той же едва скрываемой яростью в голосе сказал Смерть Ларсен.
– Пошёл к чёрту, – огрызнулся Александр.
– Вставай, я сказал, – Смерть стукнул его тростью по плечу. Не так больно как предыдущие удары, но ощутимо.
Александр зажмурился, усмиряя звон в ушах и в голове, с силой дёрнул себя встать на колени. Мир развернуло вверх ногами, он подавил желание упасть обратно и, тяжело дыша, поднялся на неровные, дрожащие ноги.
Всё это время брат не сводил с него внимательного взгляда.
– Готов ещё раз грязи хлебнуть? – спросил он, вертя трость в руке.
– Чтоб ты сдох, – прорычал в ответ Александр, сжимая ладони в кулаках и поднимая их на уровень собственного лица. Он не врал и не преувеличивал своих высказываний. Смерть брата его бы сейчас жутко порадовала.
Смерть Ларсен посмотрел на него с минуту, Александр смотрел в ответ, ожидая удара и примеряя, куда он ударит в первую очередь. В кадык или в живот? Что скрутит этого урода первым делом?
– Молодец, Александр, – усмехнулся неожиданно брат, – Вот такой ты меня больше всего раздражаешь.
Александр удивлённо нахмурился, сделал шаг вперёд, ожидая подвоха и внезапного нападения. Всё-таки он будет бить в кадык.
– Но всяко лучше, когда ты меня раздражаешь, чем когда вызываешь отвращение, – продолжал тем временем брат и, будто не замечая сурового взгляда Александра, потянулся в карман и достал оттуда сигару, – Держи. Заслужил.
Он швырнул сигару в руки Александра, и тот, скорее, интуитивно, поймал её. Он едва ли видел что-то перед собой, глаза заливали дождь и кровь.
– Ты меня избил, чтоб урок мне преподать? – спросил он.
Смерть Ларсен нахмурился.
– Ты не маленький уже, чтобы тебя жизни учить. Я лишь вбил в твою далеко не глупую голову пару мыслей.
– Вот вытечет у меня мозг через ухо, и вообще никаких мыслей не останется.
– Переживёшь, – пожал плечами Смерть, – По крайней мере я буду знать, что больше ноги твоей в этом кабаке не будет. Тебе ведь есть куда потратить деньги, верно?
Александр не ответил и даже не кивнул. Брат и так всё прекрасно знает. А если бы и не знал, Александр бы не стал посвещать. Пусть держит дистанцию.
– Но на рожу ты теперь, конечно, не красавец. Ни одна из твоих чудных подружек на тебя не посмотрит, – Александру показалось, что брат ему улыбнулся, – Может то и к лучшему.
– На себя бы посмотрел… – фыркнул Александр.
Смерть Ларсен лишь пожал плечами.
– Рад был повидаться, – сказал он, – И запомни: если в следующий раз встречу тебя в ещё одном таком притоне – убью на месте, гада.
– Я запомню, – кивнул Александр, сплюнув кровь на землю. Брат кивнул и отвернулся, перехватывая трость из правой руки в левую.
Уже уходя, он обернулся, едва различимый за шумом дождя, спросил:
– Алекс. Как шхуну-то свою собрался назвать?
Александр помолчал с минуту, смотря себе под ноги. Слова очень нехотя приходили ему в голову, но одно, самое важное, скатилось с языка проще простого.
– “Призрак”.
– Недурно, – кивнул брат.